¿CUÁNDO EMPIEZA LA TEMPORADA DE CERVEZAS DE LÚPULO FRESCO?
A pesar de que no existe fecha oficial en el calendario que marque el inicio de la temporada de cervezas de lúpulo fresco o “fresh-hop beers”, pues ello depende de cada cosecha, podríamos decir que ésta suele coincidir con el final del verano - época del año en la que se empieza a recoger la flor de lúpulo - y alargarse durante los meses de otoño.
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LA MAYORÍA DE CERVEZAS QUE SE ELABORAN UTILIZAN LÚPULOS PROCESADOS
Prácticamente todas las cervezas que se elaboran en el mundo utilizan lúpulos desecados y procesados. Esto quiere decir que una vez recogidas y separadas las flores de lúpulo - o conos -, éstas son llevadas rápidamente a un horno de secado - o en algunas ocasiones, secadas al aire libre - para posteriormente ser envasadas - la mayoría en forma de pellets, pues son más fáciles de almacenar y conservar - y guardadas a temperaturas muy bajas, lo cual permite alargar su vida útil - un año o incluso más tiempo -.
Asimismo cabe indicar, que la utilización de pellets durante la elaboración permite una mejor dosificación gracias a sus características físicas, y que éstos, además, se prestan a su incorporación en sistemas de cocción automáticamente controlados. De ahí que elaborar cerveza con conos frescos sea un proceso más complejo.
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¿QUÉ REQUISITOS DEBE CUMPLIR UNA CERVEZA PARA SER CONSIDERADA UNA “FRESH-HOP BEER”?
Las flores de lúpulo frescas que se utilizan para elaborar las fresh-hop beers, sin embargo, no se procesan. ¿Pero qué requisitos debe cumplir una cerveza para que pueda ser considerada una “fresh-hop beer”?
Si bien no hay una definición clara, la mayoría de cerveceros coincide en afirmar que una fresh-hop beer es una cerveza elaborada con lúpulos recién cosechados, sin procesar - lo cual permite que se conserven todas sus propiedades -, y que deben utilizarse en un plazo máximo de 24-48h desde su recogida. Gracias a ello, se obtienen notas mucho más frescas y sutiles, y se logran resaltar matices herbáceos y florales únicos de la planta.
Éstas cervezas se deben servir y consumir extremadamente frescas para evitar la pérdida de los componentes volátiles de aroma y sabor que las caracterizan. Eso sí, hay que tener en cuenta que cuando hablamos de fresh-hop beers estamos pensando en IPAs, APAs o estilos especialmente lupulados - como podría ser una lager con dry-hopping -, pues sólo en ellos encuentran sentido. Unos estilos que, en la actualidad, son sin duda los que gozan de una mayor popularidad entre los consumidores.
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REGIONES DEL PLANETA QUE CELEBRAN LA LLEGADA DE LA TEMPORADA
El hecho de que muchas cerveceras no estén ubicadas cerca de las plantaciones de lúpulo, provoca que las fresh-hop beers normalmente sólo estén disponibles - y por poco tiempo - en algunas regiones del planeta como por ejemplo el Noroeste del Pacífico, territorio que incluye los estados americanos de Oregón y Washington. En estos lugares incluso se organizan eventos cada año que celebran la llegada de la season. Aún y así, es habitual que en época de cosecha los distribuidores de Yakima Valley - área donde crece el 77% de los lúpulos de Estados Unidos - realicen envíos exprés de lúpulos frescos a cerveceras de todo el planeta.
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OPCIÓN MUY RECOMENDABLE: UTILIZAR LÚPULOS LOCALES
Otra opción muy recomendable para gozar del privilegio sensorial que ofrecen este tipo de cervezas que se elaboran y consumen una vez al año es utilizar lúpulos locales, lo cual, además de contribuir al desarrollo del sector, facilita sin duda la logística del trasporte. En el caso de España, contamos con productoras que llevan ya tiempo haciendo un gran trabajo, como por ejemplo, Órbigo Valley (León) y/o Lupulina (Girona) - entre otras -.
Although there is no official date in the calendar that marks the beginning of the fresh hop beer season (it depends on each harvest), it usually coincides with the end of summer, at the time of year when the hop flowers harvest begins and continues during the autumn months.
Practically all the beers brewed worldwide contain dried and processed hops. This means that once hop flowers (or cones) are picked and separated these are sent quickly to a drying oven, or occasionally they are air dried outdoors. After this they are packaged, most of the time processed into pellets because they are easier to store and preserve, and conserved at very low temperatures, which allows to extend their useful life up to a year or even longer.
It should also be noted that using pellets in brewing makes dosage easier due to their physical characteristics, and also make automatically controlled brewing possible. Hence brewing with fresh cones is a more complex process.
The fresh cones that are used to make the fresh-hop beers, however, are not processed. But what requirements does a beer have to fulfill so that it can be considered a fresh-hop beer?
Despite the fact that there is no clear definition to what exactly a fresh-hop beer is, most brewers agree that it is a beer made with freshly harvested, unprocessed hops (which allows all its properties to be preserved) and used within 24-48h from its harvest. Thanks to this much fresher and subtle notes are obtained, and the unique herbal and floral nuances of the plant are highlighted.
These beers must be served and consumed extremely fresh to avoid the loss of the volatile components of aroma and flavor that characterize them. Also it must be mentioned that when speaking of fresh-hop beers the styles that make sense to brew this way are IPAs, APAs or very hoppy styles such as a lager with dry hopping. Nowadays these styles are very popular among consumers.
The fact that many brewers are not located near the hop farms, fresh-hop beers usually only are available (for a short time) in very few regions such as Oregon and Washington states in the Pacific Northwest in the US. There are even yearly events organized, celebrating the arrival of the season. Even so, it is common that during harvest time the Yakima Valley distributors, an area where 77% of the hops in the United States grow, send express fresh hops to breweries all over the world.
Another highly recommended option to enjoy the sensory privilege offered by this type of beers made and consumed once a year is using local hops, which, besides contributing to the development of the sector, facilitates the transport logistics. In the case of Spain, we have companies that have been doing a great job for some time, such as Órbigo Valley (León) and Lupulina (Girona) among others.